La historia del Tortugo Jorge, uno de los casos más emblemáticos de la defensa de los derechos animales en Argentina y el mundo, será llevada al cine en formato documental. El proyecto se encuentra actualmente en pleno proceso de filmación y reconstruirá el largo camino que llevó a este ejemplar de tortuga marina desde casi cuatro décadas de cautiverio en Mendoza hasta su histórica liberación en el océano Atlántico y su regreso a aguas brasileñas.
Así lo confirmó el abogado especialista en derecho animal, Oscar Mellado, uno de los impulsores del hábeas corpus que en 2021 abrió la puerta legal para la liberación de Jorge. "Estamos filmando todo lo que concierne al Tortugo Jorge. Se trata de una historia muy rica, profundamente humana, aunque el protagonista sea un animal", explicó.
El documental reconstruye el derrotero de Jorge desde 1984, cuando se desvió de su ruta natural en el océano Atlántico, quedó atrapado en redes de pesca cerca de Bahía Blanca y fue rescatado por pescadores. Sin un destino claro, el animal terminó siendo trasladado al acuario de la Ciudad de Mendoza, donde permaneció 38 años en cautiverio, en el histórico edificio ubicado en Ituzaingó y Buenos Aires.
"En aquel momento se pensaba que el acuario era una solución. Hoy lo decimos entre comillas", reflexionó Mellado, marcando el cambio de paradigma que atraviesa la relación entre el ser humano y la fauna silvestre.
El punto de inflexión llegó en 2021, cuando Mellado, junto a dos colegas, presentó un hábeas corpus en favor de Jorge, utilizando de manera innovadora una herramienta jurídica tradicionalmente reservada a personas humanas. La acción judicial prosperó y se convirtió en un caso sin precedentes a nivel mundial, reconocido incluso por la revista National Geographic, que calificó la liberación del Tortugo Jorge como un hecho único en el planeta.
Casi en simultáneo con ese fallo, la Municipalidad de la Ciudad de Mendoza dispuso el cierre del acuario, y comenzó un trabajo conjunto entre el ámbito judicial, administrativo y científico. Jorge fue trasladado al Centro de Rehabilitación de Animales Marinos de Mar del Plata, donde permaneció dos años recuperando habilidades vitales que había perdido durante el cautiverio: desde la movilidad hasta la capacidad de alimentarse por sus propios medios.
Veterinarios, biólogos y científicos trabajaron intensamente para "despertar" los instintos naturales del animal. "Había perdido muchísimo en esos 38 años. La rehabilitación fue clave", destacó el abogado.
Finalmente, el 11 de abril se concretó el momento más esperado: Jorge fue liberado mar adentro frente a la costa de Mar del Plata. Desde allí inició un viaje extraordinario de más de 4.000 kilómetros, nadando hacia el norte hasta llegar a su hábitat natural, en la región de la bahía de Guanabara, en Brasil. Un verdadero final feliz que simboliza, para Mellado, "el valor supremo de la libertad, humana o animal".
El documental está dirigido por la reconocida cineasta mendocina Luna Herrera y cuenta con un equipo de 15 profesionales, entre guionistas, fotógrafos, camarógrafos, sonidistas, especialistas en arte, animación y postproducción.
La historia del tortugo Jorge cuenta con testimonios de ex trabajadores del acuario, integrantes de ONG ambientalistas como la Fundación Cullunche, científicos de Mar del Plata, funcionarios municipales y personas que acompañaron distintas etapas de la vida de Jorge. También se recuperan miradas ciudadanas y materiales históricos que dan cuenta del fuerte vínculo emocional que el tortugo generó a lo largo de los años.
"El objetivo no es que esta historia quede como un episodio simpático o aislado", subrayó Mellado. "Queremos que sea una herramienta educativa y de concientización. Que llegue a las escuelas, a los funcionarios, a la ciudadanía en general. Jorge dejó un legado enorme sobre el respeto al ecosistema, la resiliencia y el verdadero significado de la libertad".
Según adelantaron los realizadores, el estreno del documental está previsto para marzo o abril del próximo año, y buscará consolidar el impacto cultural, jurídico y ambiental de una historia que nació en Mendoza y terminó conmoviendo al mundo.
