Una tragedia conmocionó al mundo del triatlón en Estados Unidos, luego de que la triatleta brasileña Mara Flávia Araújo fuera encontrada sin vida en el lago Woodlands, en Texas, tras haber desaparecido durante la etapa de natación del Ironman Texas.
De acuerdo con lo informado por CBS News, la deportista de 38 años estaba participando junto a cientos de atletas en esta exigente competencia de resistencia, la cual comenzó poco después de las 6:30 de la mañana en North Shore Park, en las afueras de Houston.
La organización del evento, Ironman Texas, confirmó el fallecimiento mediante un comunicado difundido en sus redes sociales, en el que señaló: "Lamentamos profundamente confirmar el fallecimiento de un participante durante la prueba de natación del triatlón IRONMAN Texas de hoy. Enviamos nuestras más sentidas condolencias a la familia y amigos del atleta y les ofrecemos nuestro apoyo en estos momentos difíciles. Agradecemos la ayuda de los servicios de emergencia".
CBS News también reiteró la información y añadió que la etapa de natación consistía en un recorrido de aproximadamente 3,9 kilómetros (2,4 millas) en aguas con temperaturas cercanas a los 23 °C (73 °F).
Mara Flávia Araújo, oriunda de San Pablo, era reconocida tanto por su carrera como triatleta como por su presencia en redes sociales, donde contaba con alrededor de 58.000 seguidores. El día anterior a la competencia, había compartido una selfie en traje de baño desde una piscina, acompañada del mensaje: "Otro día de trabajo". En una publicación reciente en Instagram, había contado cómo el deporte se había convertido en un pilar fundamental de su vida luego de recibir un diagnóstico médico adverso: "Vi una manera de renacer, Dios y el deporte", escribió la atleta, quien además trabajó como locutora de radio y DJ.
La desaparición de Araújo fue notificada a las autoridades locales alrededor de las 6 de la mañana, cuando no logró completar el tramo de natación. En respuesta, la Oficina del Sheriff del Condado de Montgomery y el Departamento de Bomberos de Woodlands desplegaron equipos de rescate, que contaron con apoyo de radar para intentar localizarla en las aguas turbias.
Según reportó FOX, el cuerpo fue hallado cerca de las 9 de la mañana en North Shore Park, luego de una búsqueda que se vio dificultada por la escasa visibilidad.
Su hermana, Melissa Araújo, confirmó el fallecimiento y destacó que Mara llevaba cerca de diez años compitiendo en triatlones, con múltiples participaciones en ediciones anteriores del Ironman. En declaraciones recogidas por el portal G1, Melissa resaltó la pasión y disciplina de su hermana, quien también había logrado resultados destacados, como un tercer puesto en el Triatlón de Brasilia y dos clasificaciones al mundial del Ironman 70.3.
Uno de los amigos más cercanos de la atleta, Luis Taveira, afirmó que Mara había tenido problemas de salud antes de viajar a Estados Unidos. "Ella estaba enferma antes del viaje, no se encontraba bien. Mi esposa y yo hablamos con ella para decirle que estaba demasiado débil para esta carrera, aunque hace un par de días, cuando hablamos con ella, insistió en que estaba bien. Todavía no puedo creer lo que ha pasado", expresó. En mensajes posteriores en Instagram, Taveira añadió: "Estaba debilitada por la gripe, pero seguía entrenando duro".
Hasta el momento, las autoridades no han informado oficialmente la causa del fallecimiento, ni se ha comunicado la fecha del funeral en Brasil. Por su parte, la organización del Ironman Texas reiteró su agradecimiento a los equipos de emergencia por el trabajo realizado durante las operaciones de rescate.
